Ihre Staatsangehörigkeit bestimmt Ihren ersten Schritt: Wer aus der EU oder der EFTA kommt, darf in der Schweiz bereits arbeiten, wer aus einem Drittstaat kommt, muss mit wenigen Ausnahmen eine Bewilligung beantragen, um in der Schweiz zu arbeiten. Wir trennen, was von Ihnen abhängt, was für alle gilt und in welcher Reihenfolge Sie vorgehen.
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Kann man als Ausländerin oder Ausländer in der Schweiz ein Unternehmen gründen? Ja, unter bestimmten Bedingungen. Als ausländische Person können Sie in der Schweiz eine GmbH (Gesellschaft mit beschränkter Haftung) oder eine AG (Aktiengesellschaft) gründen. Wer jedoch aus einem Drittstaat kommt und in der Schweiz arbeiten will, braucht mit wenigen Ausnahmen eine Bewilligung der kantonalen Behörde, die nicht im Voraus feststeht. Eine Bedingung hängt von Ihrer persönlichen Situation ab: das Recht, selbstständig erwerbstätig zu sein (oder die Bewilligung, die es ersetzt). Die übrigen Anforderungen, nämlich eine Vertretung mit Wohnsitz in der Schweiz, Kapital, eine öffentliche Urkunde und die Eintragung im Handelsregister, gelten für alle Gründerinnen und Gründer, unabhängig von ihrer Staatsangehörigkeit. Wir trennen sie im Folgenden und bringen sie dann in die richtige Reihenfolge.
Das Wichtigste in Kürze
- Klären Sie zuerst, ob Sie bereits selbstständig erwerbstätig sein dürfen: Das ist die einzige Bedingung, die von Ihrer Staatsangehörigkeit abhängt.
- Bestimmen Sie früh die Person mit Wohnsitz in der Schweiz, die die Gesellschaft vertreten wird, denn diese Anforderung gilt für alle Gründerinnen und Gründer.
- Gehen Sie vor der Eintragung im Handelsregister keine Verpflichtungen im Namen der Gesellschaft ein, ohne rechtlichen Rat einzuholen.
Was von Ihrer Staatsangehörigkeit abhängt und was nicht
Das KMU-Portal des Bundes, das vom SECO betrieben wird, beschreibt das System so: «Die Schweiz kennt bei der Firmengründung durch ausländische Staatsangehörige ein duales System.» Dieses System unterscheidet zwei Gruppen. Auf der einen Seite die Staatsangehörigen der EU und der EFTA. Auf der anderen die Staatsangehörigen von Drittstaaten, also von Ländern, die weder der EU noch der EFTA angehören.
Ihre Staatsangehörigkeit bestimmt also die erste Frage: Dürfen Sie bereits selbstständig erwerbstätig sein, oder müssen Sie eine Bewilligung beantragen? Was danach kommt, hängt nicht mehr von Ihrem Pass ab. Die Gesellschaft braucht eine Vertretung mit Wohnsitz in der Schweiz, ein Mindestkapital, eine öffentliche Urkunde und eine Eintragung im Handelsregister. Diese Regeln stehen im Obligationenrecht (OR), dem Bundesgesetz, das die Gesellschaften regelt.
Die Wahl der Rechtsform, die Kosten und die Steuern verdienen eine eigene Darstellung: Unsere Seite zur Gründung einer Gesellschaft in der Schweiz geht darauf ein, und massgebend für die geltenden Regeln sind das kantonale Handelsregister und die Steuerverwaltung Ihres Kantons. Auch der Status als Selbstständigerwerbende, die AHV und die Mehrwertsteuer haben eigene Seiten.
Gründer aus der EU oder der EFTA: das Recht zu arbeiten, dann die Regeln der Gesellschaft
Für diese erste Gruppe ist das KMU-Portal eindeutig: «Alle Bürgerinnen und -Bürger der EU/EFTA können sich selbstständig machen.» Die persönliche Bedingung ist damit erfüllt.
Auch Grenzgängerinnen und Grenzgänger sind ausdrücklich erfasst: Laut KMU-Portal können Grenzgängerinnen und Grenzgänger aus EU-/EFTA-Staaten in der Schweiz ein Unternehmen gründen und selbstständig erwerbend sein. Welche Aufenthalts- oder Arbeitsbewilligung in Ihrem Fall gilt, sagt Ihnen die zuständige kantonale Migrationsbehörde.
Dieses Recht entbindet Sie nicht vom Rest: Es ersetzt weder das Kapital noch die öffentliche Urkunde, noch die Eintragung im Handelsregister, noch die Vertretung mit Wohnsitz in der Schweiz. Wer aus der EU oder der EFTA kommt und im Ausland lebt, sollte deshalb früh an die Vertretung mit Wohnsitz in der Schweiz denken (Schritt 3 der unten vorgeschlagenen Reihenfolge).
Gründer aus einem Drittstaat: Die Bewilligung ist die erste Bedingung, die Sie prüfen
Für Drittstaatsangehörige hält das KMU-Portal fest, dass sie für eine selbstständige Erwerbstätigkeit in der Schweiz «den in der Schweiz herrschenden arbeitsmarktlichen Anforderungen genügen» müssen. Es präzisiert zudem, dass das Gesuch eine «nachhaltig positive Auswirkung auf den Arbeitsmarkt Schweiz» belegen muss.
Zwei Situationen ändern die Regel. Laut der Seite zu den Drittstaaten haben Inhaberinnen und Inhaber eines C-Ausweises (Niederlassungsbewilligung) sowie Ehegatten von Inhabern eines C-Ausweises oder von Schweizer Staatsangehörigen das Recht, selbstständig erwerbstätig zu sein. Die übrigen Drittstaatsangehörigen «müssen bei den zuständigen kantonalen Behörden ein entsprechendes Gesuch stellen». Die Bewilligung, als Unternehmensgründerin oder -gründer in der Schweiz zu arbeiten, ist Sache der kantonalen Behörde.
«Beide Kategorien sind dem vom Bund festgelegten jährlichen Kontingent für Jahres- und Kurzaufenthalter unterstellt», hält das KMU-Portal zu den Bewilligungen L und B fest. Das Gesuch wird bei der zuständigen kantonalen Behörde eingereicht, die Sie zu Ihrer Situation berät.
Für Grenzgängerinnen und Grenzgänger aus einem Drittstaat gilt eine eigene Regel. Laut KMU-Portal erhalten Drittstaatsangehörige eine Grenzgängerbewilligung nur, wenn sie über eine dauerhafte Aufenthaltsbewilligung in einem Nachbarstaat verfügen und seit mindestens sechs Monaten in der Grenzzone dieses Staates wohnen.
Bearbeitungsdauer und Kosten einer Bewilligung stehen nicht auf den zitierten offiziellen Seiten; erkundigen Sie sich bei der kantonalen Arbeitsmarkt- und Migrationsbehörde oder beim Staatssekretariat für Migration (SEM).
Die Vertretung mit Wohnsitz in der Schweiz: eine Anforderung, die nicht von Ihrem Pass abhängt
Diese Anforderung gilt für alle Gründerinnen und Gründer. Sie betrifft die Gesellschaft, nicht die Staatsangehörigkeit ihrer Gesellschafter. Für die AG sieht das Obligationenrecht vor, dass die Gesellschaft durch eine Person mit Wohnsitz in der Schweiz vertreten werden können muss und dass diese Person ein Mitglied des Verwaltungsrates oder ein Direktor sein muss (Art. 718 Abs. 4).
Für die GmbH (Art. 814 Abs. 3) lautet die Regel gleich: Die Gesellschaft muss durch eine Person mit Wohnsitz in der Schweiz vertreten werden können, und diese Person muss ein Geschäftsführer oder ein Direktor sein.
Eine einzige Person genügt, aber sie muss in der Schweiz wohnen und eine bestimmte Funktion innehaben: Geschäftsführer oder Direktor bei der GmbH, Mitglied des Verwaltungsrates oder Direktor bei der AG.
Ist diese Person Drittstaatsangehörige, präzisiert das KMU-Portal, was sie besitzen muss. Für die GmbH hält es fest, dass die Gesellschaft durch mindestens eine Person mit Wohnsitz in der Schweiz vertreten werden muss und dass «diese Person eine für die Schweiz gültige Aufenthalts- und Arbeitsbewilligung besitzen» muss. Für die AG verlangt es, dass «eine zur Vertretung der AG befugte Person ihren Wohnsitz in der Schweiz haben» muss, ebenfalls mit gültiger Aufenthalts- und Arbeitsbewilligung. Die Anforderung ist also für beide Formen dieselbe.
Um die Rechtsformen vor der Wahl zu vergleichen, stellt unser Leitfaden zur Gründung einer Gesellschaft in der Schweiz die wichtigsten Optionen vor, und das kantonale Handelsregister bestätigt die gesetzlichen Anforderungen der gewählten Form.
Kapital, öffentliche Urkunde, Eintragung: was alle Gründerinnen und Gründer tun müssen
Diese Anforderungen ändern sich nicht mit der Staatsangehörigkeit. Die Tabelle fasst die Beträge und Regeln des Obligationenrechts zusammen.
| Anforderung | GmbH | AG |
|---|---|---|
| Mindestkapital | CHF 20'000 (Art. 773 Abs. 1) | CHF 100'000 (Art. 621 Abs. 1) |
| Liberierung | Für jeden Stammanteil eine dem Ausgabebetrag entsprechende Einlage geleistet (Art. 777c Abs. 1) | 20 Prozent des Nennwerts jeder Aktie (Art. 632 Abs. 1), mindestens CHF 50'000 durch die Einlagen gedeckt (Art. 632 Abs. 2) |
| Öffentliche Urkunde | Art. 777 Abs. 1 | Art. 629 |
| Persönlichkeit | Durch die Eintragung ins Handelsregister (Art. 779 Abs. 1) | Durch die Eintragung ins Handelsregister (Art. 643) |
| Vertretung mit Wohnsitz in der Schweiz | Geschäftsführer oder Direktor (Art. 814 Abs. 3) | Mitglied des Verwaltungsrats oder Direktor (Art. 718 Abs. 4) |
Das Kapital zu liberieren heisst, die versprochenen Einlagen tatsächlich zu leisten. Für die GmbH sieht Artikel 777c Absatz 1 vor, dass bei der Gründung für jeden Stammanteil eine dem Ausgabebetrag entsprechende Einlage geleistet werden muss. Für die AG sieht Artikel 632 vor, dass die Zeichner mindestens 20 Prozent des Nennwerts jeder Aktie einbezahlt haben müssen, und Absatz 2 ergänzt, dass die geleisteten Einlagen in jedem Fall mindestens CHF 50'000 betragen müssen.
Zwei weitere Regeln gelten für beide Formen. GmbH und AG werden durch eine öffentliche Urkunde errichtet, nicht durch einen einfachen Vertrag unter den Gesellschaftern (Art. 777 Abs. 1 für die GmbH, Art. 629 für die AG). Und die Persönlichkeit entsteht mit der Eintragung: Die GmbH erlangt das Recht der Persönlichkeit durch ihre Eintragung ins Handelsregister (Art. 779 Abs. 1), die AG erlangt es erst durch die Eintragung ins Handelsregister (Art. 643).
Dieser Artikel beziffert weder die Gebühren des Handelsregisters noch die Notariatskosten: Das Handelsregister Ihres Kantons gibt Auskunft über seine Gebühren und die Urkundsperson über ihre eigenen.
In welcher Reihenfolge vorgehen
Die Reihenfolge zählt, weil sich zwei Regeln kreuzen. Laut KMU-Portal muss das Bewilligungsgesuch einer Gründerin oder eines Gründers aus einem Drittstaat «eine Firmengründungsurkunde und/oder einen Handelsregistereintragsnachweis enthalten». Gesellschaft und Bewilligung kommen also gemeinsam voran, nicht nacheinander.
Wir schlagen folgende Arbeitsreihenfolge vor; die kantonale Behörde kann sie Ihrer Situation anpassen:
- Klären Sie Ihre Situation: EU oder EFTA, Inhaberin oder Inhaber eines C-Ausweises oder Ehegatte einer solchen Person oder einer Schweizer Staatsangehörigen, oder anderer Drittstaat.
- Wählen Sie die Rechtsform, GmbH oder AG: Die oben zitierten Seiten stellen die Optionen vor, und das kantonale Handelsregister bestätigt die gesetzlichen Anforderungen der gewählten Form.
- Bestimmen Sie die Vertretung mit Wohnsitz in der Schweiz: Geschäftsführer oder Direktor bei einer GmbH, Mitglied des Verwaltungsrates oder Direktor bei einer AG. Bei Gründerinnen und Gründern aus einem Drittstaat präzisiert das KMU-Portal, dass diese Person eine gültige Aufenthalts- und Arbeitsbewilligung besitzen muss, bei der GmbH wie bei der AG. Wenn Sie diese Funktion selbst übernehmen wollen, sagt Ihnen die zuständige kantonale Behörde, wie Sie das mit dem Gesuch aus Schritt 6 abstimmen.
- Bereiten Sie das Kapital vor: CHF 20'000 für eine GmbH; für eine AG ein Aktienkapital von CHF 100'000, von dem bei der Gründung mindestens CHF 50'000 einbezahlt sein müssen.
- Lassen Sie die öffentliche Urkunde errichten, die das Gesetz für die GmbH (Art. 777 Abs. 1 OR) wie für die AG (Art. 629 OR) verlangt.
- Kommen Sie aus einem Drittstaat, reichen Sie das Gesuch bei der kantonalen Behörde ein. Je nachdem, ob sie eine Gründungsurkunde oder einen Eintragungsnachweis verlangt, kommt dieser Schritt vor oder nach Schritt 7: Fragen Sie die Behörde, bevor Sie die Urkunde unterzeichnen.
- Lassen Sie die Gesellschaft im kantonalen Handelsregister eintragen, das ihr die Persönlichkeit verleiht: Art. 779 Abs. 1 OR für die GmbH, Art. 643 OR für die AG.
In dieser Reihenfolge verstecken sich zwei Fallen. Die erste: Die Bewilligung wird mit dem Gründungsnachweis beantragt, während die Gesellschaft erst mit der Eintragung besteht. Die zweite: die persönliche Haftung vor der Eintragung. Für die GmbH sieht Artikel 779a OR vor, dass Personen, die vor der Eintragung ins Handelsregister im Namen der Gesellschaft handeln, persönlich und solidarisch haften. Derselbe Artikel sieht einen Ausweg vor: Wer ausdrücklich im Namen der Gesellschaft Verpflichtungen eingeht, wird davon befreit, wenn die Gesellschaft sie innerhalb von drei Monaten nach ihrer Eintragung ins Handelsregister übernimmt. Das kantonale Handelsregister oder eine Juristin oder ein Jurist sagt Ihnen, wie Sie in Ihrem Fall vorgehen.
Vor oder ohne lokale Struktur rekrutieren
Bevor Sie im Namen der Gesellschaft einen Arbeitsvertrag unterzeichnen, fragen Sie eine Juristin oder einen Juristen, wer daran gebunden ist, solange die Gesellschaft nicht eingetragen ist (Art. 779a OR für die GmbH).
Ein ausländisches Unternehmen kann auch rekrutieren, ohne eine lokale Struktur zu gründen. Ein Employer of Record in der Schweiz ist einer der möglichen Wege; seine Definition steht auf einer eigenen Seite.
Numeriq Payroll bietet eine Employer-of-Record-Lösung an, um in der Schweiz Mitarbeitende zu rekrutieren oder zu verwalten, ohne eine lokale Struktur zu gründen.
Quellen
- KMU-Portal, SECO, Ausländische Staatsangehörige: Firmengründung, geprüft am 30. September 2026
- KMU-Portal, SECO, Firmengründung durch Personen aus Drittstaaten, geprüft am 30. September 2026
- Fedlex, Bundeskanzlei, Obligationenrecht (SR 220), Stand am 1. Januar 2026, geprüft am 30. September 2026
Häufige Fragen
Muss man in der Schweiz wohnen, um eine GmbH zu gründen?
Als Gründerin oder Gründer nicht unbedingt, sofern Sie eine Person mit Wohnsitz in der Schweiz bestimmen: Artikel 814 Absatz 3 OR verlangt, dass eine Person mit Wohnsitz in der Schweiz die GmbH vertreten kann. Bei Gründerinnen und Gründern aus einem Drittstaat muss diese Person laut KMU-Portal zudem eine gültige Aufenthalts- und Arbeitsbewilligung besitzen. Der Abschnitt zur Vertretung erläutert die Regel für jede Form.
Kann eine Grenzgängerin oder ein Grenzgänger eine Gesellschaft gründen?
Ja, bei Staatsangehörigen der EU oder der EFTA: Laut KMU-Portal können Grenzgängerinnen und Grenzgänger aus diesen Staaten in der Schweiz ein Unternehmen gründen und selbstständig erwerbend sein. Drittstaatsangehörige erhalten eine Grenzgängerbewilligung nur, wenn sie über eine dauerhafte Aufenthaltsbewilligung in einem Nachbarstaat verfügen und seit mindestens sechs Monaten in der Grenzzone dieses Staates wohnen. Die Vertretung mit Wohnsitz in der Schweiz bleibt für die Gesellschaft Pflicht.
Darf man vor der Eintragung im Namen der Gesellschaft handeln?
Ja, aber mit dem Risiko einer persönlichen Haftung: Bei der GmbH wie bei der AG haftet persönlich, wer vor der Eintragung im Namen der Gesellschaft handelt (Art. 779a OR für die GmbH, Art. 645 OR für die AG). Diese Haftung kann entfallen, wenn die Gesellschaft die Verpflichtung innerhalb von drei Monaten nach ihrer Eintragung übernimmt und die Verpflichtung ausdrücklich in ihrem Namen eingegangen wurde. Der Abschnitt «In welcher Reihenfolge vorgehen» erläutert diesen Punkt; das kantonale Handelsregister oder eine Juristin oder ein Jurist sagt Ihnen, was in Ihrem Fall gilt.
Muss das Kapital einbezahlt werden?
Ja. Bei der AG zahlen die Zeichner mindestens 20 Prozent des Nennwerts jeder Aktie ein, und die Einlagen müssen mindestens CHF 50'000 decken (Art. 632). Bei der GmbH muss für jeden Stammanteil eine dem Ausgabebetrag entsprechende Einlage geleistet werden (Art. 777c Abs. 1). Die Mindestbeträge stehen in der Tabelle oben; das kantonale Handelsregister oder die Urkundsperson bestätigt den in Ihrem Fall einzuzahlenden Betrag.
Wie lange dauert eine Bewilligung?
Die zitierten offiziellen Seiten nennen keine Bearbeitungsdauer; erkundigen Sie sich bei der kantonalen Arbeitsmarktbehörde oder beim SEM, bevor Sie einen Zeitplan festlegen. Der Entscheid liegt bei der kantonalen Behörde. Die Bewilligungen L und B unterliegen zudem einem jährlichen Kontingent, das der Bundesrat festlegt.
